Epilepsy, Viewed Metaphysically: An Interpretation of the Biblical Story of the Epileptic Boy and of Raphael's <i>Transfiguration</i>

Abstract

Summary: Raphael's last painting reveals, in the upper half of the picture, Christ's transfiguration on Mount Tabor and, in the lower half, the young boy's epileptic seizure at the foot of the mountain in the presence of the other disciples. Raphael depicts both events, which are told in succession in the Gospels, as if they took place at the same time. By synchronizing both scenes Raphael demonstrated a significant correspondence between Christ and the epileptic boy, which reveals the epileptic seizure as a symbolic representation of a transcendent event. This metaphysical aspect of epilepsy depicted by Raphael can also be found in the corresponding biblical passages. In the Gospels, the metamorphosis caused by the epileptic seizure is used as a simile for Christ's transfiguration through suffering, death, and resurrection. RESUMEN En la mitad superior del último cuadro de Rafael aparece la transfiguraci&amp;#x006f;&amp;#x030c;n de Cristo en el Monte Tabor y en la porci&amp;#x006f;&amp;#x030c;n inferior del mismo cuadro y en la presencia de otros discípulos, se observa la presencia de un muchacho en pleno ataque epiléptico al pie de la montaña. Rafael pinta ambos acontecimientos, que en las Sagradas Escrituras son descritos sucesivamente, como si hubieran ocurrido al mismo tiempo. Al sincronizar ambas escenas Rafael desmostró la correspondencia significativa entre Cristo y el muchacho epiléptico lo cual revela la representación simbólica del ataque epiléptico de un acontecimiento trascendental. El aspecto metafísico de la epilepsía tal como lo pinta Rafael puede también encontrarse en los correspondientes pasajes bíblicos. En las Sagradas Escrituras la metamorfosis causada por el ataque epiléptico se usa como un símil de la transfiguración de Cristo a través del sufrimiento, muerte y resurrección. ZUSAMMENFASSUNG Das letzte Bild von Raphael zeigt in der oberen Hälfte die Verwandlung Christi auf dem Berg Tabor und in der unteren Hälfte die Vorstellung des epileptischen Knaben vor den am Fuß des Berges zurückgebliebenen Jüngern. Raphael stellt die beiden Geschichten, die in den Evangelien nacheinander erzählt werden, so dar, als ob sie sich gleichzeitig ereignen. Durch die Synchronisation beider Szenen wird eine bedeutsame Korrespondenz zwischen Christus und dem epileptischen Knaben sichtbar, die den epileptischen Anfall als eine symbolische Representation eines transzendenten Geschehens erkennen läßt. Dieser von Raphael dargestellte metaphysische Aspekt von Epilepsie läßt sich auch in den biblischen Texten belegen. In den Evangelien hat die im epileptischen Anfall vor sich gehende Metamorphose die Bedeutung eines Gleichnisses für die auf Leiden, Tod und Auferstehung hinweisende Transfiguration von Christus.