Consistency and Variability in the Growth of Human Characteristics

Abstract

SUMMARY Evidence is presented in the spheres of intelligence, personality and scholastic achievement, as well as physical growth, which indicates that individual growth is usually much more variable than is commonly accepted. The contrary view rests upon a misinterpretation of the implications of correlation coefficients in longitudinal studies. Group data of high statistical significance are likely to include minorities who may make marked changes of status over time. Both genetic and environmental factors are involved. The paper also summarises work on both extreme and subtle environmental agencies, considering in particular current programmes of psycho‐social and educational intervention with disadvantaged children. It is concluded that there is currently an over‐emphasis on the importance of early experience and early psychological growth. Later experiences are the more important, and even education cannot always arrange for individual development to be necessarily consistent. RÉSUMAEA Permanence et variations dans ia croissance des caractéristiques humaines Des évidences sont présentées dans les sphères de I'intelligence, la personnalité et la scolarisation aussi bien que dans la croissance physique qui indique que la croissance individuelle est habituellement beaucoup plus variable qu'il n'est communément admis. Le point de vue contraire repose sur une mauvaise interprétation des conséquences des coefficients de corrélation dans les études longitudinales. Des données sur des groupes, hautement significatives sur le plan statistique, comprennent vraisemblablement des minorités qui peuvent présenter des variations importantes dans le temps. Les facteurs génétiques et d'environnement sont tout deux impliqués. L'auteur conclut qu'il y a couram‐ment surestimation de l'influence des expériences précoces et du développement psycholo‐gique initial. ZUSAMMENFASSUNG Stabilität ind Variabilität in Wachstum und Entwicklung beim Menschen In den Bereichen Intelligenz, Persönlichkeit und Schulleistungen, sowie körperliches Wachstum fand man Hinweise darauf, daß die individuelle Entwicklung im allgemeinen sehr viel variabler ist als in der Regel angenommen wird. Die gegenteilige Meinung beruht auf einer falschen Interpretation der Schlußfolgerung von Korrelationskoeffizienten bei Langzeitstudien. Gruppendaten mit hoher statistischer Signifikanz können Minderheiten enthalten, die möglicherweise später das Bild verändern. Daran sind genetische und Umweltfaktoren beteiligt. Man kommt zu der Überzeugung, daß der Wichtigkeit der frühzeitgen Erfahrung und der frühen psychologischen Entwicklung augenblicklich übermäßige Bedeutung beigemessen wird. RESUMEN Consistencia y variabilidad en el crecimiento de las caracteristicas humanas Se presenta evidencia en las esferas de la inteligencia, personalidad y realización escolar, asi como de crecimiento físico, que indica que el crecimiento individual es habitualmente mucho màs variable de lo que corrientemente se acepta. La visión contraria descansa sobre la interpretación errÓnea de las implicaciones de 10s coeficientes de correlatión en estudios longitudinales. Las cifras de grupos de alto significado estadístico es fàCId que incluyan minorias que pueden hacer marcados cambios a lo largo del tiempo. Están implicados tanto factores genÉticos como ambientales. Se concluye que corrientemente se hace un Énfasis excesivo sobre la importancia de la experiencia precoz y del precoz crecimiento psicológico.