Practice and Agency in Mammy Wata Worship in Southern Nigeria

Abstract

Dans les langues vernaculaires pidgin d'Afrique Occidentale, le terme Mammy Wata designe un complexe de croyances et de pratiques mettant en scene les esprits de l'eau qui favorisent la chance ou entrainent des desastres personnels suite a un certain type de relations liees le plus souvent a l'attirance sexuelle. «Mammy Wata» est le terme pidgin egalement utilise pour designer diverses divinites locales, appelees dieux d'eau pour les etrangers au langage et aux pratiques locales. Afin de compliquer encore les choses, le terme est utilise non seulement dans le langage vernaculaire pidgin mais egalement dans d'autres langages indigenes ; dans de telles situations les frontieres de signification sont souvent indeterminables. Cet article examine les pratiques et les interpretations de Mammy Wata qui ont ete imposees par des observateurs exterieurs. Les AA. plaident pour une comprehension qui tienne compte des significations dans des contextes specifiques et autonomes plutot que pour une analyse epistemologique fondee sur une conception de l'Autre