The dynamic ecology of <i>Acacia tortilis</i> woodland in Lake Manyara National Park, Tanzania

Abstract

Summary This paper tries to challenge the compression theory being advanced to explain the ‘elephant problem’ in Lake Manyara National Park. Analysis of data on changes in elephant population and population density, distribution, mortality and growth rate of A. tortilis , as well as rainfall distribution formed the basis for argument. It is argued that although elephants, through debarking, were responsible for the observed mortality of A. tortilis in the park, their impact involves thinning out of the mature closed canopy. This phenomenon is viewed as positive because it encourages A. tortilis regeneration and recruitment, improves shrub browse productivity and reduces the necessity for elephants to further debark A. tortilis . It is further argued that germination and regeneration of A. tortilis in the woodland are controlled by climatic and edaphic factors, and that apart from browsing pressure (mainly by giraffe), growth rate of A. tortilis saplings is fast enough to establish new stands despite the high density of elephants in the park. Résumé Cet article essaye de remettre en question la théorie de compression qui est invo‐quee pour expliquer le ‘problime éléphant’ au Parc National du lac Manyara. L'analyse des données sur les changements des populations d'éléphants et la den‐sité de population, la distribution, la mortalité et le taux de croissance d'A. tortilis servait de base à l'argumentation en même temps que la distribution des chutes de pluie. On invoque que, bien que les éléphants, en arrachant les écorces, soient responsable de la mortalité d'A. tortilis observée dans le parc, leur impact entraîne un éclaircissement de la canopée. Ce phénomêne est considéré comme étant positif parce qu'il encourage la régénérescence et la repousse, améliore la productivité d'arbustes à brouter et réduit le besoin qu'ont les éléphants d'éorcer plus d 'A. tortilis . On rajoute encore que la germination et la régénérescence d'A. tortilis en zone arborée sont contrôlées par des facteurs climatiques et édaphiques et que, mise à part la pression du broutage (dû surtout aux girafes), le taux de croissance des jeunes A. tortilis est assez rapide pour reconstituer de nouveaux peuplements malgré la haute densité d'éléphants dans le parc.