Leaching of Iron-Containing Copper-Nickel Matte at Atmospheric Pressure

Abstract

Technology is developed and demonstrated at plant scale 'for leaching high iron (>0.5 %) Ni-Cu matte with spent copper sulfate tankhouse electrolyte at atmospheric pressure to solubilize over half of the matte's nickel values while maintaining near complete rejection of the electrolyte's acid, copper and iron content. The higher the ratio of acid-to-copper in the electrolyte feed, the easier copper is to reject; nickel extraction is maximized. The reverse is true with regard to iron precipitation. When sulfur content of the matte is decreased, copper rejection accelerates; iron removal becomes more difficult. High reaction temperature (90°C) retards iron rejection; low temperature facilitates iron rejection. Copper behaves in the opposite manner. Résumé On a développé et mis à l'épreuve en usine une technique de lixiviation d'une matte de nickel-cuivre a haute teneur en fer (>0.5%); on utilise à cette fin le résidu industriel de l'électrolyse d'une solution de sulfate de cuivre. La lixiviation se fait à la pression atmosphérique, et on peut dissoudre plus de 50% du nickel, tout en rejetant la presque totalité de l'acide, du cuivre et du fer. L'emploi d'une solution à proportion acide sulfurique/cuivre élevée facilite le rejet du cuivre; on obtient aussi dans ce cas une extraction de nickel maximale; le contraire est vrai, pour ce qui est du fer. Lorsque la matte contient moins de soufre, le rejet du cuivre est accélére, mais la précipitation du fer est plus difficile.Une température de réaction élevée (90°C) retarde le rejet du fer, tandis qu'une basse température de réaction l'accélère; le contraire est vrai pour le cuivre.