How oxidation affects selective flotation of complex sulphide ores

Abstract

Selective flotation of complex sulphide ores containing Cu-Pb-Zn-Fe sulphide minerals is very difficult. Oxidation is one of the most important factors.The oxidation of complex sulphide ore is found to be enhanced by the presence of pyrite. Pyritic complex sulphide ore sometimes behaves like elemental sulphur in flotation. Such troublesome behaviour is often experienced for flotation systems in which the natural pH of the. pulp is low.Elemental sulphur formation can be predicted thermodynamically. The potential-pH diagrams of the Me-S-H2O systems were constructed to show the stable domain of elemental sulphur. An explanation of enhanced oxidation of sulphide minerals in the presence of pyrite involves an electrochemical mechanism. Pyrite has the highest rest potential among all the sulphide minerals in an acidic solution. Since the condition of pyrite in its natural state may be regarded as electrochemically passive, we may anticipate that when pyrite is in galvanic contact with other sulphide minerals, the oxidation of the other sulphide minerals will.be enhanced under flotation conditions. The enhanced elemental sulphur formation on sulphide minerals in the presence of pyrite was confirmed experimentally. Résumé Le triage par flottation des complexes minéralogiques constitués de sulfures de Cu-Pb-Zn-Fe est trés difficile. L'oxidation est un paramétre important.La pyrite de fer accélère l'oxydation de ces complexes. Un complexe de pyrite parfois se comporte comme du soufre élémentaire lorsque le pH du milieu de flottation est bas.La formation de soufre élémentaire se prévoit par calcul d' énergétique. Les diagrammes potentiel-pH des systèmes Me-S-H2O furent établis en vue d'indiquer les domaines de stabilité du soufre élémentaire. L'accélération de l'oxydation des minéraux sulfurés par la pyrite s'explique en se servant d'un mécanisme électrochimique. De tous les minéraux sulfurés, la pyrite possède dans les milieux acides, Ie plus haut potentiel d' équilibre. Puisque la pyrite è l' état naturel semble électrolytiquement passive, l'oxydation des autres sulfures, en conditions de flottation, serait alors accélérée. En présence de pyrite, l'experience conflIme la formation de soufre élémentaire sur les minéraux sulfurés.