A Savage Sorting of Winners and Losers: Contemporary Versions of Primitive Accumulation

Abstract

Here I explore the possibility that capitalism is today undergoing the systemic equivalent to Marx's notion of primitive accumulation, only now as a deepening of advanced capitalism predicated on the destruction of more traditional forms of capitalism. I focus on two diverse instances which share a common systemic logic: expulsing people from more traditional capitalist encasements. One instance is that of countries devastated by an imposed debt and debt-servicing regime which took priority over all other state expenditures; at its most extreme, the ensuing devastation of traditional economies and traditional states has made the land more valuable to the global market than the people on it. The other instance, which I see as a systemic equivalent to the first, is the potential for global replication of the financial innovation that destroyed 15 million plus households in the US in two years, with many more to come; household destruction at this scale devastates whole areas of cities, and leaves vacant land. How this rapidly growing expanse of vacant land will be reincorporated into global capital circuits is not yet clear. I examine these two cases through a specific lens: the transformative processes that expand the base of current advanced capitalism, with particular attention to the assemblages of specific processes, institutions, and logics that enabled this systemic transformation. En este artículo exploro la posibilidad de que el capitalismo está pasando actualmente por el equivalente sistémico a la noción de Marx sobre la acumulación primitiva, sólo que ahora como un aumento al capitalismo avanzado predicado en la destrucción de más formas tradicionales de capitalismo. Me enfoco en dos casos diversos que comparten una lógica sistémica común: la expulsión de personas de un encajonamiento capitalista más tradicionalista. Una muestra es la de los países devastados por una deuda impuesta y un régimen de servicio de deuda que tomó prioridad sobre todos los demás gastos del estado; y en su máximo extremo, la consecuente devastación de las economías y de los estados tradicionales hizo que la tierra tuviera mayor valor en el mercado global, que la gente que vive en la misma. Otro problema, que yo veo como un equivalente sistémico al primero, es el potencial de una réplica de la innovación financiera que destruyó a más de 15 millones de hogares en E.E.U.U. en dos años y que seguirá afectando en el futuro; la destrucción de hogares a esta escala devasta áreas completas de ciudades y deja terrenos sin construir. No está claro qué tanto tomará la reincorporación de esta rápida expansión de terrenos sin construir, a los circuitos capitales globales. Examino estos dos casos a través de una lente específica: los procesos transformadores que expanden la base del capitalismo avanzado actual, con una atención particular al ensamble específico de procesos, instituciones y lógica que habilita esta transformación sistémica.