Bill length: a reliable method for sexing Purple Sandpipers

Abstract

ABSTRACT Purple Sandpipers (Calidris maritima) are sexually dimorphic, with females larger than males. We tested the reliability of using bill length to sex individuals and estimate the sex ratio at a stopover site in Iceland in May 2003 and 2005. Feather samples from 65 of 324 captured birds were used for molecular sexing, and generalized linear models (GLMs) were used to discriminate the sexes from body measurements of the molecularly sexed birds. About 3% of the 324 individuals were misclassified by the Harding-Cassie method, and the proportion of males was 0.657 compared to 0.656 according to the best GLM. Our results showed that the reliability of determining the sex and sex ratio of Purple Sandpipers using a Harding-Cassie plot of bill length measurements was high, but that reliability was improved by including other variables in a GLM. The estimate of an uneven sex ratio in the population we studied was not due to a systematic error, and supports the conclusion of earlier studies that Purple Sandpipers exhibit an uneven sex ratio in favor of males. Calidris maritima, es un chorlo dimórfico, con hembras más grandes que los machos. Trabajamos la confiabilidad de utilizar el largo del pico para determinar el sexo de individuos y estimar la tasa de sexos. El trabajo se hizo de mayo del 2003 al 2005 en un punto de parada de estas aves en Islandia. Se utilizaron las plumas de 65 individuos (de un total de 324 capturados) para determinar el sexo molecularmente. Luego se hicieron modelos lineales (GLMs) para discriminar entre sexos con medidas del pico en aves en las cuales se había determinado el sexo molecularmente. Utilizando el modelo Harding-Cassie, cerca del 3% de los 324 individuos fueron clasificados erroneamente y la proporción de machos fue de 0.657 comparado con 0.656 en armonía con el mejor GLM. Nuestros resultados indican que la confiabilidad del método Harding-Cassie (largo del pico) es alta, para determinar el sexo y tasa de sexos en Calidris maritima. Dicha confiabilidad puede incrementarse incluyendo otras variables en un GLM. El desnivel estimado de un tasa de sexos en la población estudiada, no se debió a un error sistemático y apoya trabajos previos que indican que el ave exhibe una tasa de sexos desviada hacia los machos.