Short-term Neandertal occupations in the late Middle Pleistocene of Arlanpe (Lemoa, northern Iberian Peninsula)

Abstract

The end of the Middle Pleistocene is an interesting period for investigating the transformation of Neandertal behavior from the early Middle Paleolithic to the late Middle Paleolithic. Few sites in the Iberian Peninsula have sequences corresponding to the last interglacial (MIS5) and even fewer in the Cantabrian Region. One of the best places to investigate this subject is the sequence recently excavated in Arlanpe cave. Several proxies (sedimentology, pollen, small vertebrates, malacofauna, U/Th dating) locate the first phases of this sequence between MIS7 and MIS5, with the important occurrence of temperate environmental evidence. The archaeological record describes populations with high mobility that used the cave as an occasional shelter in the first phases, or as an activity area in the later ones. The characteristics of lithic productions show a combination of Lower (Acheulean bifacial shaping) and Middle Paleolithic (Levallois Technology) traits that justifies an early Middle Paleolithic attribution. La fin du Pléistocène moyen est une période intéressante pour la recherche de la transformation du comportement de l'homme de Néandertal depuis le début jusqu'à la fin du Paléolithique moyen. Quelques sites de la péninsule Ibérique ont des séquences correspondant au dernier Interglaciaire (MIS5) et aussi, mais moins nombreuses, dans la région cantabrique. L'un des endroits le plus favorable pour ce type d'étude est la séquence récemment mise à jour dans la grotte d'Arlanpe. Différentes approches (sédimentologie, pollen, petits vertébrés, malacofaune, datation U/Th) placent les premières phases de cette séquence entre MIS7 et MIS5, avec l'important evidence d'un environnement tempéré. Le registre archéologique décrit des populations à mobilité élevée, qui utilisaient la grotte comme abri occasionnel dans les premières phases ou comme zone d'activité dans les dernières. Les caractéristiques des productions lithiques montrent une combinaison de traits du Paléolithique inférieur (façonnement biface acheuléen) et moyen (technique Levallois) qui justifient l'attribution au Paléolithique moyen ancien.