Visual practices and the objects used in design

Abstract

Recent interest in material objects – the things of everyday interaction – has led to articulations of their role in the literature on organizational knowledge and learning. What is missing is a sense of how the use of these ‘things’ is patterned across both industrial settings and time. This research addresses this gap with a particular emphasis on visual materials. Practices are analysed in two contrasting design settings: a capital goods manufacturer and an architectural firm. Materials are observed to be treated both as frozen, and hence unavailable for change; and as fluid, open and dynamic. In each setting temporal patterns of unfreezing and refreezing are associated with the different types of materials used. The research suggests that these differing patterns or rhythms of visual practice are important in the evolution of knowledge and in structuring social relations for delivery. Hence, to improve their performance practitioners should not only consider the types of media they use, but also reflect on the pace and style of their interactions. L'intérêt récemment suscité pour les objets matériels – ceux qui interagissent tous les jours – a débouché sur l'expression de leur rôle dans la littérature consacrée au savoir et à l'apprentissage dans l'organisation. Ce qui manque, c'est de savoir comment l'usage de ces objets est modélisé dans l'environnement industriel et dans le temps. Cette étude porte sur cette lacune et insiste en particulier sur les matériels visuels. Les pratiques sont analysées dans deux cadres conceptuels très différents l'un de l'autre: un fabricant de biens d'équipement et un cabinet d'architecte. Les matériels sont assimilés à des objets soit figés et ne pouvant donc être modifiés soit fluides et, par conséquent, ouverts et dynamiques. Dans chaque cadre, des schémas temporels de dégel et de regel sont associés aux différents types de matériels utilisés. Cette étude laisse entendre que ces différents schémas ou rythmes de pratique visuelle sont importants dans l'évolution du savoir et dans la structuration des relations sociales à proposer. Donc, pour améliorer leurs performances, les praticiens devraient non seulement considérer le type de média qu'ils utilisent mais aussi réfléchir au rythme et au style de leurs interactions. Mots-clés: concept, savoir, apprentissage, objets, pratiques visuelles