Analysis of Thematic Maps Published in Two Geographical Journals in the Twentieth Century

Abstract

Abstract This article examines changes in the design of thematic maps in two geographical journals (the Annals of the Association of American Geographers and The Geographical Journal) over the course of the twentieth century. We analyzed the design of thematic maps using both qualitative and quantitative content analyses. The qualitative content analysis involved writing positive and negative comments pertaining to eleven map design elements. For the quantitative content analysis, we created a set of seventeen items based on many of these same map design elements, but for each item there was a fixed set of possible nominal or ordinal-level responses. We also rated the overall effectiveness of map design using a ten-point scale. The overall design rating revealed a significant, albeit gradual, improvement in map design over the twentieth century, with considerable variation for individual years. The quantitative content analysis suggested that the improvement in map design over time was a function of improved readability and visual hierarchy and to some extent an improved logic of symbology (the latter was not significant over time). Perhaps more interesting were the summary statistics for certain map design elements. For instance, a source was not included on the majority of maps even though we felt that the maps could have been interpreted more effectively if a source were included. Another interesting finding was that thematic maps frequently fell in to what we describe as a miscellaneous category. Choropleth, dot, and other familiar thematic map symbolization types were much less common and their frequency varied considerably from year to year. Overall, our results are disconcerting because the quality of map design in these journals did not reflect our discipline's long interest in mapping and the importance of cartography to geography. En este artículo se examinan los cambios en el diseño de mapas temáticos en dos revistas geográficas (Annals of the Association of American Geographersy The Geographical Journal) en el curso del siglo XX. Analizamos el diseño de mapas temáticos utilizando por igual análisis de contenido cualitativo y cuantitativo. El análisis de contenido cualitativo implicó escribir comentarios positivos y negativos relacionados con once elementos de diseño de mapas. Para el análisis de contenido cuantitativo, creamos un conjunto de diecisiete ítems basados en muchos de estos mismos elementos de diseño de mapas, pero para cada ítem hubo un conjunto fijo de posibles respuestas a nivel nominal u ordinal. También evaluamos la efectividad del diseño del mapa en conjunto, por medio de una escala de 10 puntos. La calificación del diseño en conjunto reveló una mejora significativa, aunque gradual, del diseño de mapas en el siglo XX, con variación considerable para años individuales. El análisis de contenido cuantitativo sugiere que la mejora en el diseño del mapa a través del tiempo fue una función de mejor facilidad de lectura y jerarquía visual y en cierta medida de una mejor lógica de simbología (esta última no fue significativa en el tiempo). Quizás más interesantes fueron los resúmenes estadísticos de ciertos elementos de diseño del mapa. Por ejemplo, una fuente no fue incluida en la mayoría de los mapas, aunque tuvimos la sensación de que los mapas podrían haberse interpretado más efectivamente si una fuente hubiese sido incluida. Otro descubrimiento interesante fue que los mapas temáticos frecuentemente caían entre lo que describimos como una categoría miscelánea. Los tipos de simbolización de mapas temáticos de coropletas, de puntos y otros mapas familiares fueron mucho menos comunes y su frecuencia variaba considerablemente de año en año. En conjunto, nuestros resultados son desconcertantes porque la calidad en el diseño de mapas en estas revistas no refleja el largo interés de nuestra disciplina por la construcción de mapas y la importancia de la cartografía para la geografía. Keywords: content analysishistory of cartographymap designthematic mapping关键词: 内容分析制图学历史地图设计专题制图Palabras clave: análisis de contenidohistoria de la cartografíadiseño de mapascartografía temática Notes 1. One problem was determining what constituted an article. We did not include presidential addresses, book reviews, obituaries, discussions of articles, and articles appearing in the Forum section of the AAAG in 2000. 2. A graphical depiction of historical documents is not shown in Figure 5 because the percentages for this item were so low. 3. One limitation of the simple percentage measure is that it does not account for how frequently nontext material is used in each article. To answer this question, we also divided the number of occurrences of each item by the number of pages in each article to derive a measure of frequency of each item per page. We then computed a median of these values for each year (because of the highly skewed character of the distributions). The graph for "tables" indicated an increase for the GJ from 1960 to 2000 but a decrease for the AAAG from 1980 to 2000. In general, such graphs tended to emphasize the highly skewed nature of the data and were not all that useful. 4. For contingency tables involving the Likert-type scale, nonrelevant items were recoded as missing data (e.g., 0 = No legend for the legend themes question).