Pregnancy diagnosis in the bitch: the development of a test based on the measurement of acute phase proteins in the blood

Abstract

— Bitch owners frequently wish to know whether their bitches are pregnant following a planned mating, principally out of curiosity but also so that adequate plans can be made in advance of the anticipated whelping date. Currently abdominal palpation is the preferred method for diagnosing pregnancy in bitches, the technique being most commonly carried out 3-4 weeks post-mating. In the hands of experienced veterinarians false positives are rare, but it is difficult to be certain that a bitch is not pregnant. Problems are frequently encountered in certain breeds, fat animals and in bitches which guard their abdomen. Radiography is also used on occasion in small animal practice to confirm pregnancy but it is not until d 45 that the foetal skeleton becomes visible. Foetal heartbeats can be seen using real time ultrasound from d 24-28 of pregnancy but the accuracy of the method depends to a great extent on the skill and expertise of the operator. It was against this back- ground that workers at Cambridge Veterinary Sciences set out to develop a laboratory test to detect pregnancy in bitches. Work carried out by many authors has shown that progesterone, oestrogen and prolactin levels in the blood of pregnant bitches and in unmated bitches or those which have failed to become pregnant are very similar. Thus the detection of pregnancy by the measurement of hormone levels was precluded. However, earlier studies had shown that acute phase protein levels in the blood of pregnant bitches are significantly raised between d 28 and 37 post-mating in compari- son with non-pregnant animals. A method of measuring the levels of these substances in plasma us- ing an automated analyser was perfected, and the method tested under field conditions. The back- ground to this study and the results obtained are reviewed. Acute phase proteins are not, of course, pregnancy-specific; they can be raised in association with stress and certain disease conditions. The significance of this is discussed. pregnancy diagnosis / protein / acute phase / bitch / whelping Rsum — Diagnostic de gestation chez la chienne : dveloppement d'un test bas sur la mesure de protines de phase aige dans le sang. Les matres souhaitent frquemment savoir si leur chienne est vraiment gestante la suite d'un accouplement programm; essentiellement par cu- riosit mais galement pour prparer l'avance la mise-bas venir. Actuellement, la palpation ab- dominale est la mthode la plus courante pour le diagnostic de gestation chez la chienne, gnrale-* Present address: 27 Morell Wood Drise, Belper, Derbyshire DE 560JD, UK ment 3-4 semaines aprs l'accouplement. Pour les vtrinaires expriments, les faux positifs sont rares mais il est difficile d'tre certain que la chienne n'est pas gestante (faux ngatifs). Par cette m- thode, on rencontre des problmes chez certaines races, chez les animaux gras et chez les chiennes contractant l'abdomen. Occasionnellement, la radiographie est galement utilise pour les animaux de petite taille pour confirmer la gestation mais pas avant le 45 lorsque le squelette fcetal devient vi- sible. Les battements de ccaur du (ou des) fcetus peuvent tre perus par ultrasonographie en temps rel partir du 24-26 Q j de gestation mais l'exactitude de la mthode dpend beaucoup du savoir-faire et de l'exprience de l'oprateur. C'est afin de rpondre ces difficults que les chercheurs du Cam- bridge Veterinary Sciences ont entrepris le dveloppement d'un test de diagnostic de gestation chez la chienne. Les travaux de nombreux auteurs avaient montr que les niveaux de progestrone, des cestrognes et de prolactine taient trs similaires chez la chienne gestante et chez la chienne non saillie ou non fconde. La dtection de gestation par la mesure de l'une de ces hormones n'tait donc pas ralisable. Cependant, des travaux antrieurs avaient montr que les niveaux sanguins de protine de phase aige taient significativement plus levs chez la chienne gestante, 28-37j aprs l'accouplement, que chez la chienne non-gestante. Une mthode d'analyse automatique des niveaux de ces substances dans le plasma a t mise au point et teste dans les conditions de pratique vtri- naire. Nous prsenterons les fondements de cette tude et les rsultats obtenus. Les protines de phase aiges ne sont bien sur pas spcifiques de la gestation et peuvent apparatre dans des condi- tions de stress ou de maladie. La signification de leur prsence lors de la gestation sera discute. gestation 1 diagnostic de gestation 1 protine 1 phase aige 1 chienne / mise-bas