Effect of neck collars on the body condition of migrating Greater Snow Geese

Abstract

Markers are widely used to study behavior, migration, and the life history traits of birds such as survival, dispersal, and reproductive success. The presence of neck collars has been shown to impact the breeding propensity of adult female Greater Snow Geese (Chen caerulescens atlantica), but not their survival rates. We evaluated the hypothesis that the reduction in breeding propensity in neck-collared birds was due to a reduction in the body condition of these long-distance migrants that rely on a partial capital breeding strategy. Our study was conducted during 4 consecutive years along the St. Lawrence estuary in Quebec, Canada, a major spring staging area for these geese. We captured and marked 2552 geese with collars and 34 were recaptured in subsequent years at the same site. After controlling for confounding variables such as year and date of capture, we found that the presence of a neck collar reduced body condition of females during spring staging. Female Greater Snow Geese lost an average of 105.5 ± 39.1 (SE) g (4% of body mass) after carrying a collar for 1 yr and an average of 81.9 ± 43.6 g compared to original mass when recaptured 2 or 3 yr later. Our results suggest that the previously reported reduction in breeding propensity of neck-collared geese may be due to a reduction in body condition during spring staging. Neck collars could negatively affect the body condition of female Greater Snow Geese by increasing their energy expenditure (due to increased drag during flight or to chronic stress) or reducing their foraging efficiency. RESUMEN Efectos de los collares de cuello en la condicion corporal de individuos migrantes de Chen caerulescens atlantica Los marcajes son usados extensamente para estudiar comportamiento, migracion y componentes de las historias de vida de las aves, como sobrevivencia, dispersion y exito reproductivo. Se ha demostrado que la presencia de collares de cuello impacta la predisposicion a reproducirse, pero no las tasa de supervivencia de hembras adultas de Chen caerulescens atlantica. Evaluamos la hipotesis que plantea que la reduccion en la predisposicion a reproducirse de gansos marcados se debe a la reduccion en la condicion corporal durante la primavera de este migrante de grandes distancias, que depende de una capitalizacion parcial como estrategia reproductiva. Nuestro estudio se realizo consecutivamente durante cuatro primaveras a lo largo del estuario St. Lawrence en Quebec, Canada, un area de gran importancia para este ganso durante la primavera. Capturamos y marcamos 2552 gansos con collar y 34 fueron recapturados en anos posteriores en el mismo lugar. Despues de controlar por variables que crean variacion en los datos como ano y dia de captura, encontramos que la presencia de los collares de cuello reduce la condicion corporal de las hembras durante la primavera. Las hembras de C. caerulescens atlantica perdieron en promedio 105.5 ± 39.1 (SE) g (4% de masa corporal) despues de cargar el collar por un ano y en promedio 81.9 ± 43.6 g cuando se recapturaron 2 o 3 anos mas tarde. Nuestros resultados sugieren que la reduccion en la predisposicion para reproducirse de las hembras de C. caerulescens atlantica, sugerida anteriormente, se puede deber a la reduccion en la condicion corporal durante la primavera. Los collares de cuello pueden estar afectando negativamente la condicion de las hembras de C. caerulescens atlantica a traves de un incremento en su gasto energetico (debido a el incremento del arrastre durante el vuelo o a estres cronico) o reduccion en la eficiencia de busqueda de alimento.