Sequences, Anti-Sequences, Cycles, and Composite Novels: The Short Story in Genre Criticism

Abstract

Le terme short story cycle s’applique a un recueil de nouvelles qui tient aussi du roman. Dans cet article, nombre d’ouvrages critiques recents consacres a ce genre y sont discutes. Selon Forrest Ingram, l’element essentiel du short story cycle est l’intentionnalite de son auteur. Selon Robert Lucher (qui, lui, prefere le terme de « sequences ») ce genre se definit par l’« impression d’effets cumulatifs » qu’il produit chez le lecteur. Appliquees aux ouvrages recents de James Nagel –Contemporary American Short Story Cycle: the Ethnic Resonance (2001)– et de Maggie Dunn et Ann Morris –The Composite Novel: the Short Story Cycle in Transition (1995)–, ces considerations plus anciennes montrent que notre comprehension du short story cycle n’a pas beaucoup evolue depuis. Loin d’affiner la definition du short story cycle, ces ouvrages rendent les lignes de partage entre roman, short story cycle et recueil moins nettes qu’elles ne l’avaient ete jusqu’alors. Considerer des romans comme Nightwood de Djuna Barnes ou The House on Mango Street de Sandra Cisneros, ainsi que le propose Nagel, comme des short story cycles, rendrait leur interpretation plus difficile. Il en est de meme pour The Way to the Rainy Mountain de N. Scott Momaday et de Country of the Pointed Firs de Sarah Orne Jewett que Dunn et Morris definissent comme des « romans composites ». Bref, il serait regrettable, pense l’auteur, a ce que l’on tente a tout prix de voir un short story cycle derriere tout recueil de nouvelles. Finalement, l’auteur propose le terme d’« anti-sequences » pour definir une autre categorie de nouvelles, et l’illustre en s’appuyant sur l’œuvre de Grace Paley. C’est l’intentionnalite de l’auteur, l’impression d’effets cumulatifs et la relation d’interdependance entre nouvelles du meme recueil que l’on devrait encore etudier pour mieux cerner les enjeux du short story cycle.