A new titanosaur (Dinosauria, Sauropoda) from the Upper Cretaceous of Mendoza Province, Argentina

Abstract

Abstract. Mendozasaurus neguyelap gen. et sp. nov. is a new titanosaur from the Upper Cretaceous of Neuquen Basin and the first known dinosaur species from Mendoza Province, Argentina. The remains were found in levels provisionally referred to the Rio Neuquen Formation (late Turonian-late Coniacian) of the Neuquen Group. They consist of 22 mostly articulated caudal vertebrae, a dorsal vertebra, numerous disarticulated appendicular bones and osteoderms. Autapomorphies of Mendozasaurusare: (1) subtriangular infrapostzygapophyseal fossae in anterior dorsal vertebrae; (2) postzygapostspinal laminae parallel to the plane of the postzygapophyseal facets in anterior dorsal vertebrae; (3) interzygapophyseal cavity dorsoventrally extended and limited by the spinopostzygapophyseal and spinoprezygapophyseal laminae in anterior caudal vertebrae; (4) middle caudal vertebrae slightly procoelous with reduced posterior condyles displaced dorsally; (5) laminar mid-posterior caudal neural spines with horizontal and straight dorsal border, and anterodorsal corner forming a right angle; (6) large subconic-spherical osteoderms lacking cingulum. A cladistic analysis permits the inclusion of Mendozasaurus within Titanosauridae, according to the phylogenetic definition of this clade. Although this new species exhibits almost all the titanosaurid synapomorphies proposed by some authors, it lacks prominent posterior condyles in middle caudal centra. This and other plesiomorphic traits suggest that Mendozasaurus is a basal titanosaurid, more derived than Malawisaurusin the caudal procoely. Resumen. UN NUEVO TITANOSAURIO (DINOSAURIA, SAUROPODA) DEL CRETACICO SUPERIOR DE LA PROVINCIA DE MENDOZA, ARGENTINA. Mendozasaurus neguyelap nov. gen. et sp. es un nuevo titanosaurio del Cretacico Superior de la Cuenca Neuquina y la primera especie de dinosaurio proveniente de la provincia de Mendoza, Argentina. Procede de niveles asignados preliminarmente a la Formacion Rio Neuquen (Turoniano tardio-Coniaciano tardio) del Grupo Neuquen. Esta representado por 22 vertebras caudales en su mayoria articuladas y numerosos restos desarticulados: una vertebra dorsal, arcos hemales, huesos apendiculares y grandes osteodermos. Son autapomorfias de Mendozasaurus: (1) fosas infrapostzigapofisiales subtriangulares en vertebras dorsales anteriores; (2) laminas postzigapostespinales paralelas a los planos de las facetas articulares de las postzigapofisis en vertebras dorsales anteriores; (3) cavidad interzigapofisial dorsoventralmente extendida y limitada por las laminas espinopostzigapofisial y espinoprezigapofisial en vertebras caudales anteriores; (4) centros caudales medios suavemente procelicos con condilos posteriores reducidos y desplazados dorsalmente; (5) espinas neurales de vertebras caudales medias-posteriores laminares y anteroposteriormente elongadas, con un borde dorsal horizontal y un angulo anterodorsal recto y (6) grandes osteodermos subconicos-subesfericos sin cingulum. Un analisis cladistico permite incluir a Mendozasaurusdentro de Titanosauridae, segun definiciones filogeneticas de este clado. Si bien exhibe casi todas las sinapomorfias propuestas por algunos autores para caracterizar a Titanosauridae, carece de condilos posteriores prominentes en sus vertebras caudales medias. Este y otros caracteres plesiomorficos sugieren que Mendozasaurus es un titanosaurido basal, mas derivado que Malawisaurusen su procelia caudal.